Aracnídeos

Aracnídeos

Os aracnídeos são animais predominantemente terrestres que vivem em ambientes muito variados, especialmente em regiões quentes ou tropicais, mas também em regiões frias. Seu meio preferido é o solo, onde passam despercebidos entre folhas secas ou debaixo de pedras, sobre plantas ou no tronco de árvores. Os aracnídeos são, em sua maioria, animais carnívoros que se alimentam de insetos, vermes e, às vezes, de outros aracnídeos. Existem espécies que são ectoparasitas ou hematófagos, como os ácaros. São predadores muito ativos que desenvolvem múltiplas estratégias de caça, como o uso das teias de aranhas, que prendem os insetos. Divisão do corpo e alimentação dos aracnídeos Clique na imagem e veja a divisão do corpo da aranha O corpo dos aracnídeos é dividido em cefalotórax e abdome. No cefalotórax estão a boca, os olhos, um par de apêndices relacionados à alimentação (os pedipalpos) e outro par de apêndices com o formato de unha (as quelíceras), que servem para as aranhas injetarem veneno em suas presas. O cefalotórax apresenta também quatro pares de patas articuladas. No abdome, que é a parte final do corpo, são realizadas muitas das funções vitais do aracnídeo, como a digestão, a reprodução e, em algumas espécies, a formação da teia. Alimentação Os aracnídeos fazem uma digestão prévia antes de ingerir a presa. Com essa finalidade, eliminam pela boca sucos digestivos produzidos por glândulas salivares que são derramados sobre as presas. Desta forma, o alimento é convertido em uma pasta semilíquida que é então absorvida. Quando uma presa cai na teia, esses animais a seguram e a imobilizam com os pedipalpos. Escorpiões, aranhas e ácaros Os escorpiões possuem quelíceras muito pequenas e pedipalpos muito desenvolvidos, em forma de pinça. Ao final do longo abdome, apresentam um aguilhão com o qual injetam o veneno para matar suas vítimas, ou para defesa própria. Têm hábitos noturnos e durante o dia ficam debaixo de pedras. Os escorpiões são vivíparos: reproduzem-se por meio de ovos que permanecem no corpo da mãe até que os filhotes estejam totalmente desenvolvidos. Clique na imagem Quando os escorpiões caçam, capturam a presa com as quelas, apêndices muito desenvolvidos em forma de grandes pinças, segurando-a e podendo inocular o veneno pelo aguilhão ou não, e então, com ajuda das quelas, leva o alimento à boca. As aranhas se alimentam somente de presas vivas em movimento. Usam as quelíceras para injetar seu veneno e matá-las. No abdome, apresentam as glândulas fiandeiras, que secretam um líquido que, em contato com o ar, solidifica-se para formar as teias. As aranhas possuem sexos separados e em algumas espécies a fêmea têm o costume de devorar o macho depois da cópula. Elas põem ovos dos quais saem pequenas aranhas, parecidas com os indivíduos adultos. Nas aranhas, o cefalotórax e o abdome estão unidos por um pedículo delgado. Existem quatro pares de patas grandes e delgadas na porção torácica. Clique na imagem Os ácaros são aracnídeos de dimensões microscópicas, exceto os carrapatos, que podem ser vistos a olho nu. Seu corpo apresenta formas muito diversificadas (comprido ou curto, esférico, em forma de pera etc.) e não possuem separação nítida entre cefalotórax e abdômen. Possuem dois, três ou quatro pares de patas. Alguns são parasitas de mamíferos, como o Sarcoptes scabiei, que escava galerias na epiderme, causando a sarna.  Clique na imagem Os carrapatos são ácaros parasitas dos mamíferos. Para o sangue deles, fixam-se por quelíceras e palpos modificados que têm ganchos e ventosas, perfurando a pele do animal. Aranhas marinhas As aranhas marinhas não são aracnídeos propriamente ditos, porém pertencem ao mesmo subfilo que eles: os quelicerados. Estes animais pertencem à classe Pycnogonida e são encontrados desde a zona entremarés das praias até profundidades próximas a 7000 m.