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Sim. Pertence ao grupo dos equinodermos, assim como os ouriços. Em grego, equinodermo quer dizer 'pele de espinhos'. Os equinodermos são animais marinhos com respiração branquial e um esqueleto interno sobre o qual se encontram peças pontiagudas, chamadas espinhos, que se distribuem por todo o corpo. Sua boca está na parte inferior do corpo, e o ânus na parte superior. O corpo dos ouriços-do-mar, um dos representantes dos equinodermos, tem forma esférica e muitos espinhos. Seu esqueleto é composto de placas soldadas entre si, o que limita sua mobilidade. As estrelas-do-mar possuem cinco braços e um esqueleto com placas articuladas, que lhes dão maior mobilidade.
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| Boca e pés ambulacrais deSphaerechinus granularis (ouriço-do-mar) |
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É o aparelho ambulacral que permite o deslocamento do animal. Ele é constituído por uma rede de tubos que percorre o corpo de um extremo a outro. Estes tubos estão cheios de água, com uma pressão que pode ser controlada pelo animal; além disso, prolongam-se e atravessam o esqueleto por meio de poros existentes nas placas, formando os pés ambulacrais. As pequenas ventosas encontradas nos extremos destes pés permitem a locomoção do animal.
Predadores vorazes
Os equinodermos podem ser carnívoros, consumidores de matéria em suspensão, e até detritívoros. Algumas estrelas-do-mar são carnívoras e normalmente se alimentam de mexilhões, esponjas, pepinos-do-mar e até de outras estrelas-do-mar. Para ingerir os alimentos, a maioria das estrelas joga seu estômago para o exterior e digere o animal fora de seu corpo. Uma vez digerido, absorvem o alimento pela boca. Já os ouriços podem ser herbívoros, consumidores de suspensão e carnívoros. Quando carnívoros, eles trituram seu alimento antes de ingeri-lo.
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As estrelas-do-mar projetam parte do aparelho digestivo para iniciar a digestão da presa, que depois será engolida.Marthasterias glacialis sobre um
grupo de mexilhões |
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| Muitas estrelas são capazes de abrir as valvas de um mexilhão com seus braços para comê-lo. |
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A reprodução dos equinodermos é normalmente sexuada. Eles têm múltiplas gônadas, que muitas vezes são comestíveis. Estes animais expulsam as células sexuais para a água, onde a fecundação ocorre. Assim, desenvolve-se uma larva que sofre profundas modificações até converter-se num indivíduo adulto. Porém, alguns pepinos-do-mar incubam seus ovos em bolsas específicas.
| Alguns equinodermos, como as estrelas-do-mar, possuem grande poder de regeneração. Se perdem um braço, por exemplo, podem reconstruí-lo totalmente. Em algumas espécies, se o disco central de uma estrela se dividir em dois, dois novos indivíduos serão formados. Esse alto poder de regeneração pode ser considerado um tipo de reprodução assexuada, a cissiparidade ou fissão binária. |
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As estrelas e os ouriços
Um dos ouriços mais comuns no Mediterrâneo é o ouriço negro (Arbacia lixula), que vive nos fundos rochosos de pouca profundidade. Seu esqueleto mede aproximadamente cinco centímetros e é coberto por espinhos pretos, duros e grossos. A estrela-vermelha espinhosa (Echinaster sepositus) é uma das mais conhecidas do litoral mediterrâneo, onde habita águas pouco profundas. Caracterizada pelo vermelho intenso, possui um diâmetro de até 20 cm e cinco braços arredondados.
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