Esponjas

As esponjas são animais ou vegetais?

As esponjas são animais aquáticos e sésseis. A grande maioria vive no mar, aderida às rochas ou a qualquer objeto submerso. Existem entre 5 e 10 mil espécies, com grande variedade de cores e formas. Seu tamanho oscila de poucos milímetros até 2 metros de altura. O corpo, em formato de saco aberto na parte superior, é totalmente perfurado por poros que ligam o meio exterior ao interior do corpo. Por essa razão, esse grupo de animais recebe o nome de poríferos. A água entra pelos poros da parede do corpo e depois é expulsa pela abertura superior (ósculo). O trânsito contínuo de água facilita a alimentação, a respiração e a eliminação de excretas e resíduos da digestão para o meio externo A organização do corpo Espículas da Sycon coronatum As esponjas possuem organização corpórea muito simples. Compõem-se de duas camadas de células, entre as quais há uma substância gelatinosa. Nela, encontram-se agulhas chamadas espículas, que constituem seu esqueleto, e essas espículas podem ser de calcário ou de sílica. Respiram através de camadas de células em contato com a água, que absorvem e distribuem o oxigênio às demais células. A simplicidade do organismo da esponja é atestada pela ausência do sistema nervoso e da cavidade digestiva. As esponjas possuem células especializadas em diferentes funções (como os coanócitos), mas não possuem órgãos verdadeiros. Alimentação Clique na figura para saber mais As partículas nutritivas que se encontram na água entram através dos poros, deixando-se levar pela corrente de água originada neles. Essas partículas são fagocitadas por células ameboides que estão presentes no interior da parede da esponja. Os coanócitos têm a forma de funil, do qual sai um flagelo — um órgão vibrátil fino e alongado — que provoca correntes ao seu redor, fazendo com que correntes de água com partículas nutritivas entrem pelos poros da esponja.   Para lembrar: As células que forram o interior da esponja digerem o alimento (que penetra em seu interior por fagocitose) e liberam produtos residuais na água. O processo de digestão que se dá no interior da célula recebe o nome de digestão intracelular.

A reprodução

Clique na figura e veja como é a reprodução das esponjas Dependendo da espécie, a reprodução das esponjas pode ser sexuada ou assexuada. Na primeira, o macho libera suas células sexuais na água e estas penetram nos poros de uma esponja fêmea, fecundando suas células sexuais. Depois da fecundação, as larvas são eliminadas através do ósculo, nadam e depois se fixam em um substrato, onde se desenvolvem e se convertem em esponjas adultas. A segunda forma de reprodução — a assexuada — é feita pela separação de um fragmento da esponja, que se converte em novo indivíduo.     A esponja de banho Spongia officinalis Existem três tipos de esponjas: • Calcárias — espículas formadas por carbonato de cálcio. • Hexactinélidas — espículas compostas por minerais de silício. • Desmospongias — esqueleto constituído por fibras de espongina, formada por proteínas, como a Spongia officinalis.     As desmospongias vivem em águas pouco profundas e sobre fundos rochosos. Devido à maciez e à suavidade de seu esqueleto, elas costumavam ser utilizadas para fins comerciais, como esponjas de banho.