Cnidários

Quais são as diferenças entre as medusas e os pólipos?

Os cnidários são animais que vivem em água doce ou salgada e com tamanho que oscila entre um milímetro e mais de um metro. Algumas espécies apresentam a forma de pólipos; outras, de medusa. Os pólipos possuem o aspecto de um saco cilíndrico. Uma única abertura superior, a boca, é rodeada por uma coroa de tentáculos, que comunica a cavidade digestiva com o exterior. Os sésseis, por sua vez, vivem no mar aderidos a rochas ou a qualquer objeto submerso. As medusas, em forma de sino, possuem a capacidade de se movimentar. A boca está situada na parte inferior do corpo, rodeada de tentáculos. Em muitas espécies, o mesmo cnidário passa pelas fases de pólipo e medusa ao longo da vida Seres urticantes O corpo dos cnidários é formado por duas camadas de células – uma interna e outra externa –, entre as quais há uma substância gelatinosa. Essa porção intermediária é chamada de mesogleia. Na camada externa de células encontram-se os cnidoblastos, células urticantes que servem para afugentar predadores e para capturar presas. Elas contêm um ferrão que injeta na presa uma toxina que causa a sensação dequeimadura.   Clique na figura e veja como são as estruturas das células urticantes dos cnidários   Animais carnívoros Os cnidários são, em sua maioria, animais carnívoros que capturam suas presas por meio dos tentáculos, quando presentes. Paralisadas com o auxílio dos cnidoblastos, as presas são introduzidas pela boca na cavidade gastrovascular, onde ocorre a digestão. Os produtos residuais são expulsos para o exterior pela boca que, neste caso, também tem a função de ânus. A reprodução é alternada Clique na imagem e veja como é o ciclo biológico dos cnidários Os cnidários podem se reproduzir de três formas. As medusas só se reproduzem de maneira sexuada. Os pólipos podem se reproduzir assexuada ou sexuadamente, de acordo com a espécie. Existem cnidários que fazem a alternância de gerações, com uma fase sexuada e outra assexuada. A fase sexuada é constituída por medusas, que produzem os óvulos e os espermatozoides. A fecundação das células sexuais realiza-se na água e produz uma larva que se fixa no fundo do mar e se transforma num pólipo. Depois acontece a fase assexuada: no corpo deste pólipo formam-se brotos que originam novas medusas. Estas se desprendem do pólipo e adotam uma vida independente, nadando livremente.       Os pólipos e as medusas Plânula: larva ciliada da medusa Aurelia. Um pólipo muito comum no Mediterrâneo é a Actinia equina. Quando seus tentáculos estão retraídos, possui o aspecto de um tomate, motivo pelo qual também é conhecido como tomate-do-mar ou morango-do-mar. É encontrado entre os recifes de zonas agitadas pelas marés. Outro pólipo característico é a hidra de água doce, que não é maior do que dois centímetros e desperta grande interesse científico por possuir a faculdade de regenerar-se, isto é, gerar novos indivíduos a partir de fragmentos.       Os corais Os corais são pólipos pequenos, em geral com menos de um centímetro de altura, que vivem agrupados em colônias. Associados com algumas algas, os pólipos secretam carbonato de cálcio, substância que garante a rigidez dos corais. Quando o pólipo morre, seu corpo se decompõe, mas seu esqueleto calcário permanece intacto, mantendo o desenho das dobras e pregas internas da cavidade gastrovascular.   A hidra (Hidra viridis) possui a estrutura mais simples de todos os cnidários A Actinia equina é capaz de reter muita água. Isso lhe permite resistir à desidratação que pode sofrer durante o dia Um pedaço de coral corresponde ao esqueleto calcário de cnidários da classe Anthozoa. Novos pólipos crescem sobre os esqueletos dos que morreram e assim a rocha coralínea vai crescendo.     Cnidários e Ctenóforos Há tempos, os cnidários eram conhecidos como celenterados. Na verdade, o filo dos celenterados englobava os cnidários e outros animais, os ctenóforos. Como são muito parecidos, por muito tempo foram agrupados no mesmo filo. Porém, hoje os ctenóforos são reconhecidos como um filo à parte por alguns diferenciais: apresentam cílios que são utilizados para locomoção, não apresentam fase de pólipo e, ao invés de cnidoblastos, possuem células especiais chamadas coloblastos, que produzem um muco adesivo.